El León Jim Graver, entrenador de béisbol, inició, en el estado de Pensilvania, Estados Unidos, lo que hoy es el Programa Internacional de Clubes Leo. En 1957, Jim Graver era el entrenador de béisbol de la escuela secundaria de la población de Abington, Estado de Pensilvania, Estados Unidos. Graver era también un socio muy activo del Club de Leones de Glenside.
Jim Graver, en varias conversaciones con uno de sus compañeros Leones, William Ernst, había mencionado la idea de crear un club de servicio, al estilo de los Leones, pero para jovencitos estudiantes de bachillerato. En un artículo del periódico The Evening Bulletin del 7 de octubre de 1976, se cita que el León Ernst había dicho que "los Kiwanis tienen los Key Clubs y los Rotarios tienen a los Wheel Clubs" (nombre que posteriormente fue cambiado a Interact)
Ambos Leones resolvieron pedir el apoyo de su club de Leones. Por unanimidad, los socios del club decidieron que organizar un club juvenil era una gran idea. Graver y Ernst se dedicaron con intensidad al trabajo de organización. “Necesitábamos un núcleo, un grupo de jóvenes con quiénes pudiéramos comenzar", dijo Ernst. "Así que le dijimos al hijo de Jim que viniera a la primera junta, acompañado de todo su equipo de béisbol".
Nueve jóvenes de diferentes cursos de secundaria se unieron a los 26 jóvenes del equipo de béisbol. Los 35 estudiantes, de común acuerdo, formaron un club. El 5 de diciembre de 1957, los Leones de Glenside entregaban el Certificado de Fundación al Club Leo del Colegio de Abington. Poco después, el primer Club Leo del mundo creaba su divisa: Liderazgo, Equidad, Oportunidad (la palabra Equidad fue posteriormente cambiada a Experiencia), y escogía los colores de su emblema, que eran los mismos de su escuela: marrón y oro.
Los Leos de Abington fueron el único club de jóvenes voluntarios hasta 1963. En ese año, otro club Leo fue fundado en la Escuela de Secundaria de Tamaqua, también en el Estado de Pensilvania. Poco después, un León de Filadelfia fundó un club Leo en el Estado de Nueva York. Para 1964 ya había 27 clubes Leo en Pensilvania y uno en Nueva York.
El círculo de clubes juveniles de servicio humanitario se ampliaba. En octubre de 1967, la junta directiva internacional de la Asociación de Clubes de Leones adoptaba oficialmente como propio el Programa de Clubes Leo.
Los fines de este programa eran, y siguen siendo: "ofrecer a la juventud del mundo entero la oportunidad de desarrollarse y contrubuir, individual y colectivamente, como miembros responsables de la comunidad local, nacional e internacional".  Al programa Leo pueden entrar chicos y chicas.
En 1968, los nuevos clubes Leo que se iban formando enviaban a la sede internacional de los clubes de Leones sus solicitudes de certificación. El 17 de octubre de 1969 llegaba a la oficina internacional la solicitud de certificación del Club Leo de la Escuela de Abington.
En esa fecha, el primer club Leo recibió su certificación oficial en el Programa Leo. El Leo John Hebert, oriundo de la población de Baederwood, Pensilvania, fue el primer presidente del Club Leo de Abington. Muy pronto, los Leones de todo el mundo comenzaron a enterarse del éxito del Programa de Clubes Leo. Para el 15 de octubre de 1970 ya había 24.000 socios Leo y 918 clubes en 48 países.
Ahora el Programa Leo es más fuerte que nunca. El servicio a la ciudadanía local sigue siendo el punto fuerte de todo club Leo. Al igual que los Leones, los socios Leo ayudan al prójimo con excelentes resultados.

Cinco mil clubes después
En 1996 hubo otro acontecimiento importante para el Programa de Clubes Leo. El 12 de Abril la oficina internacional recibió la solicitud de certificación del Club Leo número cinco mil. Se trataba del Club Leo de Fómeque Monarca, en Colombia. Su presidente fue el Leo Ariel Wilfredo Hurtado Rodríguez. Su padre es León.

Estadística actual
Al 31 de agosto de 2000 el Programa Leo registraba:
•  5.639 clubes Leo en total
•  140.975 socios Leo
•  140 países con clubes Leo
•  130 distritos Leo
•  29 distritos múltiples Leo

Damos la bienvenida a un nuevo país con club Leo
•  El 6 de junio de este año fue organizado el Club Leo de Skopje, el primer club Leo en la República de Macedonia. El Leo Andreja Stojkovski aceptó el cargo de presidente del club. El club tiene 35 socios y es patrocinado por el Club de Leones de Skopje.

Historia de los Clubes LEO en Argentina

A partir del período 1967–68, cuando la Asociación Internacional aprueba el Programa Internacional de Clubes Leo, en Argentina más de una selva se adhirió a la propuesta, siendo el 1er. Club Leo el de Piñeyro (ex Dto O-6), a este se le sumaron Buenos Aires-Caballito (Cap.Federal Dto O-4), Rosario SIMBA (Sta.Fé ex Dto O-6), Buenos Aires Parque Patricios (Cap.Fed. Dto O-4), Rosario PAMPA (Sta.Fé ex Dto O-7), este último fue por muchos años el Club leo argentino y sudamericano más antiguo en actividad, fundado el 12/08/68 y dado de baja en Julio de 1995, cuando su club de leones patrocinados se divide para formar dos Clubes de Leones.
Actualmente el Club Leo de las Flores (01/08/69) y el Club Leo Chivilcoy (04/08/69) ambos del Dto.O-5, son los más antiguos de argentina y Latinoamérica.
El auge del Leoísmo en Argentina comenzaría en 1971, cuando en la 1ra. Reunión de Consejo de Gobernadores, realizada en Rosario en Julio de 1971, dado el aumento del Leoísmo en nuestro país, se resuelve nombrar a uno de los miembros del Consejo de Gobernadores, Coordinador de Clubes Leo. Su misión es mantener contacto don los Asesores de todos los Distritos del Múltiple “O”.
En 1971, Argentina ocupaba el segundo lugar después de EEUU en cantidad de Clubes Leo, lo cual da una pauta del rápido desarrollo en nuestro país de estos Clubes Juveniles. En 1972 la escala de crecimiento decae para recobrar impulso en 1973, donde se suman al movimiento alrededor de 80 clubes Leo en todo el Múltiple “O”, lo que representaba que un 25% de los Clubes de Leones patrocinaban un Club leo.
Como los Clubes de Leones, los Clubes Leo, comienzan a reunirse anualmente no en Convenciones sino en Foros, el primero fue organizado por Club leo Rosario PAMPA, en Rosario del 1ro al 4 de junio de 1972, paralelamente con la 16ta. Convención Nacional de Clubes de Leones.
A partir del período fiscal 1980-81 comienza la etapa de oficialización de  a nivel Distrital, luego de que en 1978 la Matriz Internacional aprobara las consideraciones al respecto. El 1ro. En adherirse fu{e el ex Dto.O-2 (1980-81), continuando con el resto de los Distritos del Múltiple en el período 1982-83, con la sola excepción del ex Dto. O-6, que se sumó a fines del período 1983-84, completándose asi la oficialización de todos los Dtos. simples argentinos y el Múltiple “O”. Argentina fue así uno de los pioneros en la formación de un Distrito Múltiple.